Een woestijn is een plek waar het haast nooit regent. Als je aan de woestijn denkt, denk je meteen aan zand en hitte. Maar wist je dat er ook andere soorten woestijn bestaan, zoals zoutwoestijnen en ijswoestijnen? In de woestijnen vinden we speciale dieren: zij houden het enkele dagen uit zonder water te drinken!  

Wat is een woestijn? 

Een woestijn is een uitgestrekt gebied waar het bijna nooit regent. Er zijn niet alleen zandwoestijnen, er bestaan 5 soorten woestijn, die sterk van elkaar verschillen:  zandwoestijnen, ijswoestijnen, zoutwoestijnen, rotswoestijnen en steenwoestijnen. Er zijn ook koude woestijnen, zoals de woestijn van de Zuidpool en die van de Noordpool. De grootste woestijnen zijn de woestijn van de Zuidpool (13,8 miljoen km2), de woestijn van de Noordpool (13,7 miljoen km2) en ten slotte de Sahara (9 miljoen km2).  

Water alsjeblief…  

In de warme woestijnen regent het bijna nooit en kan het tot 40°C worden! Het zand is brandend heet, je moet heel goede schoenen aantrekken en je huid bedekken, want anders kun je zwaar verbrand raken! De dieren en planten die er leven, hebben zich moeten aanpassen! Zo kunnen cactussen bijvoorbeeld veel water opslaan om de droogte te doorstaan en proberen ze zo weinig mogelijk water te verliezen. De dieren zijn er vooral ’s nachts actief om te ontsnappen aan de warmte. Overdag is het stikkend heet in de woestijn en ’s nachts daalt de temperatuur. Weet je hoe dat komt? Dat is omdat het zand de warmte niet kan vasthouden en er in de woestijn ’s nachts geen wolken aan de hemel zijn. Die zouden anders de warmte die vrijkomt uit het zand kunnen tegenhouden.  

Wie woont er in de woestijn? 

De dieren en planten die in de woestijn leven, kunnen het enkele dagen volhouden zonder drinken en dat maakt hen zo bijzonder! In de woestijn zie je bijvoorbeeld kamelen, schorpioenen, insecten, springmuizen, woestijnvossen en nog vele andere dieren. Bij de planten vinden we cactussen, dadelpalmen en tamarisken.   

Het valt niet mee om in de woestijn te leven 

Doordat de temperatuur op aarde toeneemt (door de klimaatopwarming), komt er steeds minder water voor in de woestijnen en wordt het voor dieren en planten steeds moeilijker om er te leven. Bovendien wonen er ook mensen in de woestijn! Stel je eens voor wat er zal gebeuren als zij geen water meer kunnen vinden…